动物应对高温环境有高招

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　　文/王德华

　　我们大都体会过炎热夏天的高温天气：艳阳高照，热浪滚滚，大地像蒸笼一样。高温天气对人类生活和动物生存的影响是很大的，甚至是致命的。

　　脊椎动物中，只有鸟类和哺乳类（包括人类）是恒温动物，体温一般维持在35~42℃。一般情况下，恒温动物的体温要高于生存环境的温度，所以恒温动物调节体温的主要方式是保温（即减少热量散失）。包括人类在内的恒温动物，一般都具有较好的抵抗寒冷的能力。

　　但是，如果生活在干旱炎热的地区，特别是在严重缺水的环境条件下，恒温动物的体温调节就较为困难了。比如，人类正常体温是37℃左右（体表温度比体内温度低），如果环境温度超过了体表温度，那么不但我们体内多余的热量很难散发出去，周围的热量反而会进入体内，导致体温急剧升高，甚至会危及生命。

　　沙漠动物的抗热高招

　　对于生活在沙漠干旱地区的动物，它们有哪些高招来抵抗高温天气的威胁呢？

　　生物地理学上有著名的“艾伦规律”：恒温动物身体的一些突出部分，如四肢、尾巴、外耳等，在气候寒冷的地区有变短（小）的趋势，在气候炎热的地区有变长（大）的趋势。比如，沙漠干旱区的野兔和狐狸等，都具有较大的耳朵，耳朵大，散热面积就大。最近，科学家用红外热成像技术发现，非洲大象的大耳朵具有重要的散热功能，耳朵的温度比体表其他部位的温度低一些。

　　擅长抵抗干旱炎热环境的物种，最著名的当属有“沙漠之舟”美誉的骆驼。骆驼可在沙漠中长时间行走而不需要喝水。即使有喝水的机会，骆驼的饮水量也不超过自身的需求量。有意思的是，如果骆驼有喝水的机会，其体温昼夜变化的幅度很小（约3℃）。

　　更令人惊奇的是，骆驼在极度脱水的情况下，生存能力依然很强。比如，脱水情况下，骆驼白天的体温可以超过40℃，夜晚可降到34℃，能耐受较大的体温波动。骆驼主要依靠精细发达的生理机制，通过减少对水分的需求，在沙漠环境中生存下来。

　　适应沙漠高温干旱环境的小型动物中，典型的代表是栖息在美国西部沙漠的更格卢鼠。它们一生都可以不喝水，主要在夜间外出活动，白天则躲在相对潮湿阴凉的洞穴内，以逃避高温，同时减少水分散失。

　　更格卢鼠具有高效的节水能力。它们可以从取食的植物中获取少量的水分，又能利用自身消化食物（糖、脂肪和蛋白质的氧化过程）时释放的水（称为代谢水），同时通过排出干燥的粪便和形成高浓度的尿液等，以减少水分的散失，保持体内的水分平衡。

　　高温对大脑的损伤

　　高温天气可能对动物大脑造成损伤，那么栖息在沙漠中的山羊、羚羊、绵羊等动物，如何应对高温环境？它们依靠体内一个叫作颈动脉网的特殊结构，这是由脑下部的小动脉组成的一个网状结构。由于供给大脑的血液来自颈动脉，动脉血经过颈动脉网的时候，与从鼻腔流过来的冷却的静脉血进行逆流热交换，这样就降低了进入脑部的血液温度，避免大脑遭受高温损伤。比如高温环境中的绵羊，进入其脑部血液的温度比来自心脏的血液温度低3℃。

　　全球变暖是当今世界关注的重要环境问题，对人类和其他动物的生存影响很大。动物要想适应环境变化，需要在行为、形态和生理功能等方面进行调节。虽然人类不具备野生动物适应高温环境的那些高招，但是了解野生动物的生存方式和机制，将对提高人类的生存能力有所启发。